元従業員が退職後、競業行為を開始した事案

事案の概要

依頼者の従業員であった相手方が、在職中に依頼者の取引先に働きかけ、退職後、依頼者から取引先を奪取した事案である。

 

解決までの経緯

相手方に対して訴訟を提起し、取引先が奪われたことによって、本来、取引が継続していれば得られたであろう利益（逸失利益）を請求した。

訴訟は２年に及んだが、最終的には、相手方が依頼者に対して一定額の賠償をする形で和解が成立した。

 

弁護士の目

従業員は、雇用契約上の義務として、在職中は会社と競業する事業を営んではなりませんが、退職後は、原則として自由に事業を営むことができます。従業員にも職業選択の自由があるからです。

もし、従業員に対して退職後の競業を禁止する場合には、誓約書、就業規則などで、その旨を合意していなければなりません。また、合意していれば無制限に退職後の競業行為を阻止できるかといえばそういうわけではなく、禁止の期間や場所的範囲などを限定しないと、退職後の競業を禁止する規定は無効と判断されます。概ね、２年を超えて競業避止義務を課してしまうと、退職後の競業避止義務条項が無効と判断されやすくなります。

退職後の競業避止義務条項の有効性については、上記の期間などのほか、当該従業員の地位や代償の有無なども考慮され、極めて難しい判断を迫られます。ですので、退職後の競業避止義務条項を新たに設けようとする場合や、既にある同条項を適用しようとする場合は、事前に弁護士に相談してください。

実際に、本件でも、相手方から退職後の競業避止義務条項の有効性は厳しく争われました。

 

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